우연과 필연

01목적론적 환상의 거부

저자는 생명체 고유의 합목적성과 자율성은 오직 자연선택과 유전적 기전에 의해 후천적으로 획득된 '객관성'의 산물일 뿐이라고 단언한다. 우주와 생명에 내재된 숨은 목적이나 신성한 계획이란 존재하지 않으며, 이는 근대 과학이 극복해야 할 오래된 미신이다.

02우연이 빚어낸 유전적 혁신

유전 정보의 복제 과정에서 발생하는 돌연변이는 철저히 우연적이고 무작위적인 사건이다. 이 미시적 무작위성은 생물학적 다양성과 진화의 유일한 원동력으로 작용하며, 생명의 역사가 필연적인 법칙 속에서도 우연에 의해 경로가 결정되었음을 보여준다.

03불변성과 선택의 필연성

일단 형성된 유전적 프로그램은 극도로 보존되려는 불변성을 지니며, 이것이 생명 유지의 기초가 된다. 이 불변의 질서 안에서 우연히 일어난 변화들은 혹독한 환경적 도전을 거치며 자연선택이라는 필연적 체계를 통해 걸러진다.

04지식의 윤리와 인간의 실존

객관성을 진리의 유일한 원천으로 삼는 '지식의 윤리'는 과학 시대 인간이 가져야 할 새로운 도덕적 토대다. 우주 속에서 인간이 철저히 고립된 존재임을 자각할 때 비로소 우리는 스스로 가치를 창조하는 진정한 주체로 설 수 있다.

이런 독자에게

생물학의 철학적 의미에 관심이 깊은 독자, 현대 과학이 인간관과 세계관에 던지는 도전에 직면하고 싶은 지성인.

비판·한계

반세기 전에 저술된 탓에 현대 분자생물학의 방대한 최신 성과(예: 후성유전학 등)를 반영하지 못하며, 엄격한 유물론적 환원주의가 생명의 복잡성을 온전히 설명하기엔 다소 건조하다는 한계가 있다.