고용 이자 및 화폐에 관한 일반이론

01고전파 경제학의 전복

공급이 스스로 수요를 창출한다는 세이의 법칙을 기각하며 논의를 시작한다. 저자는 시장이 방치될 경우 자원이 완전고용 상태에 도달하지 못하고 장기 침체에 빠질 수 있음을 증명한다. 가격과 임금의 경직성 때문에 시장 탄력성만으로는 실업 문제가 해결되지 않는다는 것이다.

02유효수요 창출의 핵심, 소비와 투자

국민소득의 규모를 결정하는 것은 생산 능력이 아니라 구매력, 즉 유효수요라고 주장한다. 소득이 증가해도 소비는 그만큼 늘지 않는다는 '한계소비성향' 개념을 도입해 저축 과잉의 위험성을 경고한다. 결국 기업의 투자 심리가 위축되면 전체 경제가 둔화하므로, 이를 보완할 장치가 필수적이다.

03유동성 함정과 화폐의 역할

이자율이 자본의 한계효율과 화폐에 대한 선호 사이에서 결정된다는 통찰을 제시한다. 금리가 극도로 낮아지면 사람들은 화폐를 쥐고만 있으려 하며, 중앙은행이 통화를 풀어도 실물 경제로 돌지 않는 '유동성 함정' 상태가 발생한다. 이는 통화정책만으로는 경기 부양이 한계가 있음을 보여준다.

04정부 지출과 사회적 투자

민간 부문의 야성적 충동이 얼어붙었을 때, 정부가 재정 정책을 통해 총수요를 직접 떠받쳐야 한다고 역설한다. 적자 재정을 감수하더라도 공공사업 등 유효수요를 창출하는 지출이 경제 전체의 선순환을 유도한다. 이는 현대 케인스주의 경제정책의 뼈대가 되었다.

이런 독자에게

현대 자본주의 경제의 작동 원리와 정부 정책의 근거가 궁금한 경제학도 및 일반 교양 독자.

비판·한계

스태그플레이션 설명의 한계와 과도한 정부 부채 유발 가능성 등 현대에 와서 비판받는 지점들이 있으나, 대공황을 타개한 거시경제적 통찰의 무게감은 여전하다.